La primera colección osteológica de la Patagonia: una herramienta clave para la antropología forense

En el Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG, CONICET-UNRN), en la ciudad rionegrina de General Roca, funciona un repositorio único en su tipo: la Colección Osteológica de Referencia Norpatagónica (CORN). Se trata de la primera creada en la Patagonia argentina y, además, de la más austral del mundo. Aún en proceso de conformación, la CORN reúne esqueletos humanos actualmente provenientes de los cementerios municipales de Allen y Cipolletti, y se proyecta como una herramienta clave para la investigación científica, la docencia y el desarrollo de estudios bioantropológicos en la región.

"En primer lugar, es importante definir una colección osteológica, también llamada colección identificada, documentada o de referencia, como un conjunto de huesos humanos que cuentan con información biográfica conocida como edad, sexo, procedencia o causa de muerte. A nivel mundial existen varias colecciones, mientras que en Argentina contamos con cinco en Buenos Aires y una en Mendoza. Además, hay otras en conformación en Córdoba y Santiago del Estero. La creación de colecciones en distintas regiones se debe a que existe variabilidad biológica entre las poblaciones, es decir, que no todos los huesos humanos son iguales", explica Romina Vazquez, científica del CONICET y directora del Grupo de Estudio en Bioarqueología y Antropología Forense (GEBAF).

Por lo tanto, esta colección permitirá estudiar diferencias y desarrollar, calibrar y validar métodos de estimación de sexo, edad y estatura más precisos para la identificación de personas en cada región. Como también analizar otros aspectos como patrones de salud, actividades y procesos tafonómicos.

La especialista indica que la creación del repositorio era una necesidad imperativa, ya que la mayoría de los métodos estandarizados que se usan para analizar los huesos, tanto en casos bioarqueológicos como en casos forenses, se desarrollaron a partir de poblaciones de Estados Unidos de principios del siglo XX, como las colecciones Terry y Hamman-Todd. Debido a la diversidad poblacional, la precisión de estos métodos aumenta significativamente cuando se basan en grupos con la misma ancestría y contexto ambiental que la población de estudio. En la Patagonia no se contaba con ninguna colección de referencia, lo que obligaba a aplicar estándares extranjeros que pueden quedar obsoletos debido a los cambios corporales que ocurren en las poblaciones a lo largo del tiempo y las variaciones morfológicas específicas de cada región.

Objetivos científicos y sociales

Vazquez comenta que "el objetivo científico central es conformar una base de datos de alta calidad que integre información biográfica, biológica y sociocultural de la población de nuestra región. Esto se logra a través del estudio minucioso de los huesos humanos que conforman la colección. Luego, los datos obtenidos nos permitirán realizar diversos estudios científicos cuyos resultados podrán ser utilizados para mejorar los análisis antropológicos, tanto de casos bioarqueológicos como forenses".

A su vez, en el plano social, la CORN tiene un fuerte componente de transferencia y vinculación, teniendo como objetivo asesorar a los gabinetes de criminalística y agentes de la justicia, brindando herramientas científicas locales para la resolución de casos judiciales que involucren huesos humanos. Además, cumple una función educativa vital para la formación de recursos humanos en carreras como por ejemplo Criminología y Ciencias Forenses, Odontología y Medicina en universidades locales.

Importancia de la colección para estudios osteológicos

"Una colección osteológica de referencia es como una biblioteca de huesos donde cada esqueleto funciona como un 'libro' con información conocida -edad, sexo, estatura, historia clínica- que puede ser consultado cuando aparece un nuevo caso. Así como un investigador compara textos para entender mejor un tema, en antropología forense y bioarqueología comparamos los rasgos de un hueso desconocido con los de una 'biblioteca' para interpretar qué estamos viendo", menciona la antropóloga.

En la Patagonia, al no contar anteriormente con un repositorio que pudiera dar a conocer las particularidades osteológicas de la población contemporánea de la región y oportunamente crear, calibrar o validar los métodos para estimar el sexo, la edad, estatura, entre otros, limitaba momentáneamente a aplicar estándares creados en otros países. Ahora bien, con la creación y posterior crecimiento de la CORN se puede empezar a realizar estudios para trabajar en esos métodos adaptados a la realidad de quienes habitan en norpatagonia, que además permitirá desarrollar nuevas líneas de investigación que serán muy valiosas para responder preguntas claves de las investigaciones forenses: qué, cuándo, dónde y cómo.