Un museo natural al aire libre: el proyecto del primer geoparque en Argentina

La naturaleza nos regala espacios abiertos con una gran geodiversidad, equiparables a un museo natural. Actualmente, existen 213 Geoparques Mundiales divididos en 48 países, en Latinoamérica sólo hay siete, todos ellos designados por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO, por sus siglas en inglés), éstas son áreas geográficas en las que se gestionan sitios y paisajes de importancia geológica internacional, a través de un concepto de protección, educación y desarrollo sostenible. Además, favorecen a que los habitantes locales se enorgullezcan de su región y se identifiquen con ella. Por lo tanto, gracias a la generación de nuevas fuentes de ingresos, a través del geoturismo, se estimula la creación de emprendedores locales, innovadores y que, avanzando el tiempo, se protejan los recursos geológicos de la zona. Es así, que Alberto Caselli, investigador principal del CONICET con lugar de trabajo en el Instituto de Investigación en Paleobiología y Geología (IIPG, CONICET-UNRN) y docente de la Universidad Nacional de Río Negro (UNRN), se encuentra coordinando un grupo multidisciplinario dedicado al relevamiento e inventario de gesositios, con el objetivo de llevar a cabo un geoparque en la provincia de Neuquén y presentarla a futuro ante la UNESCO para su reconocimiento.

"A mediano plazo se espera un impacto turístico, a partir del desarrollo del geoturismo, en donde se ha posicionado como una estrategia innovadora que fomenta el desarrollo sostenible. Es una actividad turística basada en la divulgación del patrimonio geológico, cuyo objetivo es la sensibilización del turista mediante el empleo de estrategias de interpretación y socialización que faciliten la apreciación, disfrute, aprendizaje y conservación de este patrimonio y su importancia. Esta modalidad emergente del turismo probablemente experimentará un gran crecimiento durante las próximas décadas, contribuyendo al desarrollo de muchas regiones del mundo que quedan fuera de los circuitos turísticos tradicionales", comenta Caselli, quien también es director de la Diplomatura en Geoturismo de la UNRN, la primera en dictarse en el país y en Sudamérica desde el año 2023.

Estudios de impacto, realizados en diferentes regiones, han demostrado que la designación de los parques geológicos, proclamados por la UNESCO, lograron un aumento en la visibilidad y el atractivo turístico, lo que resulta en un mayor flujo de visitantes y un impulso económico para las comunidades locales. Además, se ha indicado, que el interés en el turismo por la naturaleza y la cultura fue creciendo, generando así ingresos adicionales y oportunidades de empleo.

El investigador explica que "un geoparque puede ser un gran motor para el turismo sostenible en una región al integrar estrategias de conservación, educación y desarrollo económico local. Puede contribuir con la conservación del patrimonio geológico y natural, asegurando que estos sitios se mantengan intactos para futuras generaciones, implementando regulaciones que limiten actividades perjudiciales y fomenten un uso responsable de los recursos naturales. También, promover la educación y la concienciación a través de paneles informativos, guías interpretativas y programas educativos, ya que los geoparques enseñan a los visitantes sobre la historia geológica, biodiversidad y cultura de la región, generando un turismo más consciente y respetuoso con el entorno. Además, impulsa a las economías locales, promoviendo productos, artesanías y servicios autóctonos integrando aspectos culturales, tradicionales e históricos de las comunidades locales, brindando una experiencia turística integral y auténtica”. Y añade que, “en este sentido, con el fin de intercambiar ideas y ver experiencias de otros geoparques, del 26 al 28 de noviembre del año 2025, se desarrollará el Segundo Encuentro Internacional de Geoturismo, Geoparques y Volcanes, a realizarse en la ciudad de Caviahue, provincia de Neuquén, y que será organizado por el IIPG".

Dentro del proyecto general se está elaborando un inventario de geositios de importancia geoturística de la región Alto Neuquén, financiado por el Consejo Federal de Inversiones, a partir de la solicitud del Ministerio de Turismo de Neuquén. Asimismo, se está realizando una recopilación bibliográfica sobre la evolución geológica de la zona y dividir en etapas evolutivas para que el turista pueda comprender los procesos geológicos ocurridos. "A partir de febrero se realizarán visitas a los municipios seleccionados, donde se brindará un taller participativo con la comunidad, para comentar el trabajo que estamos realizando y obtener a través de ellos los sitios más visitados por pobladores y turistas. Luego se hará una visita y relevamiento de los sitios indicados por la comunidad y se generará una ficha de cada uno, cuantificando su valor científico, educativo, turístico y de fragilidad para su posterior uso. El informe final constará de una explicación divulgativa y una técnica que sirva para una futura presentación ante la UNESCO para su reconocimiento", indica el científico.

Características geológicas de la región Alto Neuquén

Se puede observar un gran número de procesos geológicos y una representación histórica evolutiva de los últimos 260 millones de años de esta área del planeta, desde lo que fue el borde del supercontinente Gondwana, la evolución de los Andes, la formación de la Cuenca Neuquina y los volcanes activos más importantes de este sector de la Patagonia. "Junto a este eje conductor, se encuentran las maravillosas termas utilizadas por pueblos originarios y que hoy ofrecen actividades en turismo-salud. Además, se vinculan yacimientos auríferos, producto del volcanismo terciario, que marcaron su historia con los buscadores de oro en los arroyos que descienden desde la Cordillera del Viento. Por otra parte, la generación de la cuenca Neuquina hace cientos de millones de años es de gran importancia científica, por su relevante registro fósil y económica por los yacimientos hidrocarburíferos que contiene", finaliza Caselli.